Onni Schildt oli senaattori, kartanonomistaja ja maanviljelysneuvos ja kehitti koko elinaikansa ajan Sysmää ja Itä-Hämeen maakuntaa koko sydämellään. Hän mm. edusti kotikuntaansa Sysmää 11 kertaa valtiopäivillä aateliston edustajana.
Jyväskylässä suoritetun ylioppilastutkinnon jälkeen Schildt opiskeli lakia ja maataloutta Ruotsissa ja Tanskassa ja asettui sen jälkeen Sysmään hoitamaan vanhemmiltaan ostamiaan ja perimiään yhteensä 6000 hehtaarin tiluksia. Hän johti Hovilan kartanon yhteyteen vuonna 1878 perustamaansa Itä-Hämeen Meijeri- ja Karjanhoitokoulua. Ennen pitkää Sysmä olikin karjatalouden alalla muita Itä-Hämeen kuntia kehittyneempi.
Onni Schildt oli monessa Sysmän kuntaa kehittävässä hankkeessa mukana. Kunnallislautakunnan esimiehenä hän toimi vuosina 1879–1881. Hän saattoi loppuun Sysmän Säästöpankin perustamishankkeen ja toimi pankin esimiehenä vuosina 1880–1884 ja toistamiseen 1886–1913.
Onni Schildt toimeenpani Sysmässä ainutlaatuisen torpparireformin ja myi huutokaupalla eniten tarjoaville 36 tilaa määrältään 3000 hehtaaria. Sysmässä itsenäistyi ennen lopullista torpparien vapautusta 78 Sysmän Säästöpankin lainoituksella ostettua torppaa.
Senaattori osallistui aktiivisesti Sysmän köyhäinhoidon, terveydenhuollon, koululaitoksen, kirjaston sekä rahti- ja henkilöliikenteen kehittämiseen. Hovilan kartano siirtyi Onni Schildtin kuoleman jälkeen vieraisiin käsiin hänen itsensä ehdittyä panna kaupanteon alkuun. Ilolan kartano jäi perikunnan haltuun.
